El detective de homicidios de Los Ángeles, el teniente Columbo, usa sus maneras humildes y su comportamiento aparentemente ingenuo para desenmascarar y resolver incluso los crímenes mejor escondidos. A pesar de su apariencia y su aparente distracción, simplifica astutamente todos sus casos y obtiene todas las pruebas necesarias para la acusación. Su buen ojo para los detalles y su enfoque completamente dedicado, se vuelven claros para el criminal solo cuando ya es demasiado tarde.